Polenta is een traditioneel Noord-Italiaans gerecht gemaakt van fijngemalen maïsmeel, gekookt tot een dikke, romige pap. Het wordt vaak geserveerd als bijgerecht, hoofdgerecht of als basis voor andere gerechten. De bereidingswijze varieert, maar meestal wordt het maïsmeel langzaam gekookt in water of bouillon tot het dikker wordt en een gladde textuur krijgt. Het kan worden opgediend als een stevige massa, in plakken gesneden en gegrild, of zelfs afgekoeld, gesneden en gebakken of gefrituurd. Polenta is veelzijdig en kan worden aangevuld met verschillende smaken, zoals kaas, kruiden of groenten, waardoor het een populair en geliefd gerecht is in Italiaanse keukens.

Er is een verschil tussen 'instant-polenta' en standaard polenta, voornamelijk in de verwerkingsmethode en de tijd die nodig is om het te bereiden:

1. Bereidingstijd: 'Instant-polenta' is voorgekookt en voorgemalen maïsmeel, waardoor het veel sneller kookt dan standaard polenta. Het kan in slechts enkele minuten worden bereid, terwijl standaard polenta doorgaans 20-30 minuten nodig heeft om te koken.
2. Textuur: 'Instant-polenta' kan een iets gladdere textuur hebben dan standaard polenta, vanwege het voorgemalen maïsmeel en de snelle kooktijd. Standaard polenta heeft vaak een stevigere textuur omdat het langer gekookt wordt.
3. Smaak en consistentie: Hoewel de smaak vergelijkbaar is, kan de textuur van 'instant-polenta'  iets anders aanvoelen dan die van standaard polenta vanwege de kortere kooktijd.

Over het algemeen wordt 'instant-polenta' vaak gebruikt voor gemak en tijdbesparing, terwijl standaard polenta de voorkeur heeft voor traditionele bereidingen waarbij langzaam koken een belangrijk onderdeel van de bereidingsmethode is.

Vandaag bereiden we 'Gebakken Polenta met Kaas en Tomatensaus'. Voor deze versie gebruiken we de standaard polenta. Gebruik je de standaard 'instant polenta', hou dan een kooktijd aan van 5-8 minuten.

Bereiding:

• Breng in een grote pan met dikke bodem 1500 ml water aan de kook.
• Voeg de bouillonblokjes toe en laat volledig oplossen.
• Strooi de polenta er al roerend beetje bij beetje bij. Blijf stevig doorroeren.
• Draai het vuur direct laag als de polenta begint te koken.
• Het is belangrijk dat je vooral de eerste 2 minuten voortdurend stevig blijft roeren, zodat er geen klontjes vormen.
• Als je in het begin heel stevig hebt geroerd kun je daarna om de paar minuten de polenta al pruttelend even doorroeren.
• Kook de polenta 40 minuten.
• Roer de boter door de polenta en laat hem volledig smelten. Roer goed door.
• Schenk de polenta in een ovenschaal, maar zorg dat hij niet over de helft gevuld is.
• Laat de polenta afkoelen en zet hem daarna 3 uur in de koelkast om verder op te stijven.
• Verhit ondertussen de olijfolie op middelmatig vuur in een pan en fruit de knoflookteentje zachtjes totdat ze beginnen te kleuren.
• Voeg de helft van de rozemarijn toe en fruit 20 seconden mee.
• Giet de tomaten uit blik in de pan en laat onder af en toe roeren 15 minuten pruttelen.
• Voeg naar smaak peper en zout toe en laat verder pruttelen tot er een dikke saus ontstaat.
• Haal de opgesteven polenta uit de koelkast.
• Verwarm de oven voor op 180⁰C.
• Stort ondertussen de opgesteven polenta op een plank.
• Snij de polenta horizontaal in 2 plakken van gelijke dikte.
• Verdeel de helft van de tomatensaus over de bodem.
• Leg de onderste helft van de polenta op de saus. Bestrooi naar smaak met wat zeezout en versgemalen zwarte peper.
• Bestrooi de polenta in de schaal met de blokjes gorgonzola en taleggio. Zorg dat alles gelijkmatig verdeeld is.
• Lepel de mascarpone over de kaas en bestrooi met de helft van de geraspte Parmezaanse kaas.
• Bestrooi met de resterend rozemarijn.
• Leg de andere laag polenta er boven op en verdeel de andere helft van de tomatensaus er over.
• Bestrooi met de resterende Parmezaanse kaas en zit 30 minuten in de voorverwarmde oven.
• Haal de gebakken polenta uit de oven en laat 10 minuten rusten voor je hem serveert.
• Tip: Mocht tijdens het plaatsen van de plak polenta de plak breken, schrik dan niet. Zet hem zo goed mogelijk tegen elkaar. Tijdens het bakken wordt het weer één geheel.

Buon appetito!